Οι κλιματολόγοι χρησιμοποιούν σήμερα 20 και πλέον διαφορετικά υπολογιστικά μοντέλα του παγκόσμιου κλίματος, τα οποία προσομοιώνουν τις φυσικές διαδικασίες που επηρεάζουν τον καιρό, από την ένταση της ηλιακής ακτινοβολίας μέχρι τους κλυδωνισμούς του άξονα της Γης.
Ορισμένοι παράγοντες, όμως, είναι δύσκολο να μεταφραστούν σε λογισμικό, οπότε κάθε μοντέλο δίνει μια ελαφρώς διαφορετική εκτίμηση για το μελλοντικό κλίμα. Ο σημαντικότερος ίσως από αυτούς τους παράγοντες είναι η νεφοκάλυψη, η οποία σύμφωνα με τους ερευνητές έχει υπερβολικά μικρή επίδραση για να αναπαριστάται με ακρίβεια στα μοντέλα.
Αντί να εξετάσει τη νεφοκάλυψη, η ερευνητική ομάδα στο αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας χρησιμοποίησε δεδομένα για τη σχετική υγρασία της ατμόσφαιρας, την οποία μπορούν να μετρούν οι δορυφόροι με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι τα σύννεφα.